语音助理背后的人工智能技术之争，Amazon 是否能技压三大科技巨擘？

      「说个笑话给我听吧！」

 

      「你就是个笑话。」

 

      还记得这个1月中在twitch上爆红的人工智能对话影片吗？影片中的语音助理来自Google Home，分别为「男生」Vladimir及「女生」Estragon的设定，双方对话内容从询问对方是否为人类，到探讨文化艺术，甚至能像朋友一样互开对方玩笑，在在突显出人工智能（AI）的发展已不可同日而语。

 

      人工智能的应用已全面展开，其中，语音助理应用因导入物联网平台基因，一跃而成2017 年人工智能范畴中最具话题性与发展性的一环。从数据来看，其巨大的成长潜力，莫过于人工智能领域中的语音辨识区块；在语音助理的推广带动下，产值将从2016 年的26.13 亿美元，成长至2021 年的159.79 亿美元，年复合成长率高达43.64%。

 

      自从苹果的Siri 让大家认识了语音助理后，全球的科技巨擘无不加速投资人工智能以及自家语音助理技术。从今年CES 上全球消费性代表品牌展出的产品来看，以语音助理打造智能家庭、拥有钢铁人电影中的智能管家Jarvis 的日子或许已不远。

 

      就目前语音助理应用的竞争态势来看，Amazon 绝对是主宰未来智能家庭的有力人选。无论是从Amazon 自家推出的Echo 产品销售量来看，还是从CES 上，包括LG、三星、联想等都推出搭载Amazon 语音助理Alexa 的家电产品，甚至连福特汽车都加入采用Alexa 的行列来观察，都足以证明Amazon 的领先地位。

 

      不过，Amazon 的对手也不容小觑，Google、微软、苹果都早已推出自家语音助理产品，无论是技术发展，或是开放与结盟策略，这几家科技巨擘无疑都是Amazon 劲敌。

 

      先来看看Google 的布局，Google 早已布局人工智能多年，光是过去3 年收购的人工智能与机器人公司就多达20 家。而Google 于云端推出的机器学习相关产品就多达4 项，包括云端机器学习、云端speech API、翻译API 与预测API。在广布人工智能技术的强大后援下，其语音助理Google Home 应运而生。然而，尽管Google 有其人工智能技术奥援，甚至和Amazon 一样采开放平台策略，Google 却缺乏在硬体的成功经验，软硬体整合能力尚无法与Amazon 比肩。

 

      苹果Siri 是最早成功的语音助理产品，虽然也以开放平台方式释出，但由于开放程度较竞争对手低，控制中心也仍局限于苹果自家产品，对消费性电子与家电品牌厂商而言吸引力自然略逊一筹。

 

      再者是最晚推出语音助理Cortana 的微软。事实上，微软是拥有最多人工智能专利的企业，微软提供的人工智能技术服务包含Cortana 分析套件与Azure 云端机器学习服务。就目前发展来看，微软的Cortana 与Amazon 相比，也面临没有硬体经验的劣势。不过，目前微软已经宣称有能力将Alexa 指令集直接转换至Cortana 上使用，预估此举将让微软的Cortana 具有侵蚀Alexa 市占的潜力，也因此让未来语音助理市场竞争潜藏变数。

 

 

      尽管竞争对手各个都拥有技术、资金、平台等优势，Amazon 甚至不是第一个投入语音助理产品开发的公司，但Amazon 却成功一举超越对手，使Alexa 成为目前最受瞩目与成功发展的语音助理产品。

 

      Amazon 成功的首要条件正是在于开放平台策略。Amazon 将Alexa 从Echo 上分离出来，并且释出Alexa 语音助理技术的API 与SDK，此举除了让此平台能广泛融入各家厂商的产品应用，也让第三方合作伙伴能在此平台上开发应用，进而丰富平台内容。

 

      当然，不能不谈到Amazon 自家产品Echo 的成功销售经验。其Echo 系列产品已售出510 万台，不仅逐步建立起消费者使用习惯，销售经验背后突显的是Amazon 具有整合软硬体的丰富经验与优越能力。

 

      除了技术与产品本身，Amazon 自身的销售通路优势也成了致胜关键。从Amazon 提供的服务来看，若导入Alexa 服务的产品，相较同类产品，就可以获得在Amazon 官网上较前面的排名，这也是Amazon 吸引厂商合作，并与其他竞争对手拉开差距的关键。

 

      在搭载语音助理的终端产品将遍地开花的2017 年，Amazon 的Alexa 已拔得头筹。不过Amazon 是否能真正一统语音助理市场，Google、苹果与微软能否有突破性发展，将牵动未来战局走向。